Durant la période de transition qui s'étend de l'arrivée de l'Homme moderne en Europe jusqu'à l'extinction des Néandertaliens, plusieurs cultures se sont développées sur ce continent. Elles diffèrent suffisamment du Moustérien qui les précède pour être intégrées au Paléolithique supérieur. On distingue deux grands groupes : les cultures à pointes à dos abattu à l'Ouest, et les cultures à pointes foliacées à l'Est et en Grande-Bretagne.

Les cultures à pointes à dos abattu

1. Châtelperronien
38 000 - 32 000 BP. Se développe à partir du Moustérien de tradition acheuléenne ou parfois du Moustérien à denticulés. C'est une culture néandertalienne.

2. Uluzzien
Localisée en Italie où elle semble apparaître vers 34 000 BP (et peut-être également en Grèce), cette culture a des points communs avec la précédente, mais n'en dérive pas. Elle est considérée comme le résultat d'une évolution locale du Moustérien.

Les cultures à pointes foliacées
Débitage laminaire. Racines moustériennes.

1. Szélétien
Dérive du Micoquien (Paléolithique moyen). 42 000 - 32 000 BP. Hongrie, Moravie, Slovaquie, à la limite de la Pologne et de la basse Autriche.

2. Bohunicien
ou "Szélétien de tradition Levallois". Moravie.

3. Altmühlien
Allemagne méridionale.

4. Complexe Jerzmanovicien - Ranisien - Lincombien
De la Pologne à l'Angleterre (alors rattachée au continent).

5. Culture de Streletskaya
Europe orientale. 37 000 - 32 000 BP. Dérive du Moustérien. Coexiste non pas avec l'Aurignacien (qui n'apparaîtra ici que plus tard), mais avec une autre industrie laminaire, la culture de Kostenki-Spitsine.

L'Homme de Neandertal est l'auteur du Châtelperronien. Les autres cultures semblent être également son œuvre.


En France et en Espagne, le Châtelperronien coexiste avec du Proto-Aurignacien ou du Moustérien évolué : dans le sud de l'Espagne, les Néandertaliens maintiennent leur culture moustérienne.

En Europe centrale, l'Aurignacien apparaît dès 41 000 BP. Dans le Nord de l'Espagne, il existe dès 40 000 BP.