Bonjour Kévin,

La science qui étudie les maladies d'avant est la paléopathologie.
Il est très difficile de connaître avec certitude les maladies des hommes préhistoriques puisqu'on ne retrouve que leurs os et leurs dents : impossible dans ce cas de prouver qu'ils pouvaient souffrir d'angine ou d'appendicite.
On peut cependant étudier les maladies qui affectent les dents et les os : on a retrouvé des cas de torticolis congénitaux, de carie, d'arthrose, et des fractures. On a retrouvé sur des dents des traces d'intoxication par le plomb, mais ça devait être très rare (puisqu'il y avait nettement moins de pollution à l'époque).
On peut aussi savoir depuis quand un microbe existe en étudiant les gènes des microbes d'aujourd'hui.

Les hommes préhistoriques qui appartenaient à la même espèce que nous (des Homo sapiens, aussi appelés Hommes modernes) devaient avoir en gros les mêmes maladies que nous puisqu'ils avaient le même corps que nous.
Les autres hommes préhistoriques (Hommes de Neandertal, Homo erectus, Homo habilis) et leurs ancêtres (Australopithèques) ont dû avoir des maladies qui ressemblent aux maladies qu'attrapent les hommes et les singes d'aujourd'hui.
Bien sûr, certaines maladies d'aujourd'hui n'existaient pas à l'époque : on sait par exemple que le sida et la maladie de la vache folle sont apparus il y a quelques dizaines d'années seulement. C'est sans doute vrai pour d'autres maladies.

Les hommes préhistoriques n'étaient en contact qu'avec des produits naturels, et toujours les mêmes : les allergies devaient donc être très rares. (?)

On pense, mais ce n'est qu'une hypothèse, que les maladies virales (maladies dues à des virus) étaient plus rares qu'aujourd'hui, et qu'il y avait plus de maladies dues à des parasites ou des champignons microscopiques. (Virus, bactéries, parasites et champignons microscopiques sont les différentes sortes de microbes).

Les hommes vivaient beaucoup moins longtemps qu'aujourd'hui : toutes les maladies liées au vieillissement étaient donc plus rares : certains cancers, et l'hypertension, les infarctus.

Le mode de vie intervient sur beaucoup de maladies : les hommes préhistoriques mangeaient de la viande d'animaux sauvages, donc moins grasse : ils avaient moins de cholestérol ;
ils ne fumaient pas, forcément, donc avaient moins de cancer, et moins d'infarctus ;
ils faisaient plus d'efforts physiques que nous : ils avaient moins souvent du diabète, moins souvent du cholestérol, moins souvent des infarctus.

Par contre, ils ne connaissaient pas les antibiotiques (mais ce fut le cas même après la préhistoire, puisqu'on n'utilise les antibiotiques que depuis 1930 ou 1940) : une légère blessure, une carie (?) ou une pneumonie étaient souvent mortelles à l'époque ! Heureusement ce n'est plus le cas de nos jours.

La vie était très dure à l'époque : les accidents de chasse et les fractures devaient être fréquentes. Les blessures s'infectaient plus qu'aujourd'hui. Et les fractures laissaient souvent les gens handicapés. Il était plus difficile d'obtenir de la nourriture, et certains hommes préhistoriques souffraient de la famine.

Par contre, pendant la longue première partie de la préhistoire, l'homme ne connaissait pas la guerre, qui n'a été inventée que tardivement, presqu'à la même période que l'agriculture, la poterie, les villes et les villages. De la première partie de la préhistoire, appelée paléolithique, on ne possède que de très très rares exemples de blessures volontaires. Alors que les preuves d'agressions et de batailles deviennent nombreux à partir de la deuxième partie de la préhistoire, le néolithique.

Voilà. Je n'en sais pas beaucoup plus. Bonne chance pour ton exposé.

Thierry Koltes