Certains auteurs estiment que les avancées culturelles telles que l'utilisation de symboles reposent sur l'évolution biologique de notre espèce, autrement dit sur des mutations génétiques. Mais il ne s'agit que d'une hypothèse.
L'idée souvent
admise à propos des origines de la pensée moderne s'appuie notamment
sur les travaux de Klein, Tattersall et Mithen. Ainsi que le résume
très clairement Paul Tréhin pour préhistoforum,
ces chercheurs défendent la thèse que la pensée symbolique
serait très récente et correspondrait effectivement à
une évolution de l'Homo sapiens il y a environ 50 000 ans.
Kate Wong remet en cause ces hypothèses.
Paul Tréhin également, pour lequel "il convient de détacher
l'apparition de la pensée symbolique de l'apparition des premières
uvres d'art connues" (cf. l'exposé
de sa théorie).
D'autres auteurs penchent également en faveur d'une évolution
progressive vers le symbolisme : c'est le cas de Paul Bahn et d'Ellen Dissanayake
dont Paul Tréhin recommande et résume l'ouvrage : pour Ellen
Dissanayake, l'évolution artistique est "bien plus ancienne
que ce qui est communément admis, liée à des capacités
symboliques et cognitives complexes, entre autres conditionnées par
des réactions innées à l'esthétique des objets
et des comportements." Ce qui rejoint les hypothèses de Tréhin.
N'oublions pas
Paul Pettitt parmi les tenants d'une évolution progressive de l'art
et de la culture.
BIBLIOGRAPHIE proposée par
Paul Tréhin :
E. Dissanayake, Homo Aestheticus, University of Washington Press,
Seattle and London 1995, (1ère édition : 1992).
J.-F. Dortier, L'homme cet étrange animal. Aux origines du
langage de la culture et de la pensée, Editions Sciences Humaines,
2004. Excellent livre très bien écrit et documenté.
R.G. Klein, B. Edgar,The Dawn of Human Culture, John Wiley &
Sons, inc, NY 2002
S. Mithen, The Prehistory of the Mind : The Cognitive Origins of
Art, Religion and Science, Thames & Hudson, 1999
M. Otte, Les origines de la pensée, Archéologie de
la conscience, Mardaga, 2001
I. Tattersall, The Monkey in the Mirror: Essays on the Science of
What Makes Us Human, Oxford University Press, Oxford 2002
K. Wong, "The Morning of the Modern Mind", Scientific
American, Juin 2005, pages 64-73
voir la présentation des différentes théories, le courrier des lecteurs et le tableau chronologique
et aussi Les Grands Dossiers des Sciences Humaines, n° 1, décembre 2005 / janvier - février 2006, avec un dossier sur "L'origine des cultures"